Adiós smartwatches: los wearables de nueva generación interpretan tu cerebro
Hace diez años, un Fitbit era el dispositivo wearable más avanzado que se podía poseer. Poco después, el Apple Watch lo superó rápidamente, convirtiéndose en el reloj inteligente más vendido del mundo. Luego apareció el anillo Oura, que se destacó por su elegancia y discreción.
Dispositivos wearables para la cabeza
Hoy en día, existe una nueva generación de dispositivos portátiles diseñados específicamente para la cabeza. En lugar de medir pasos, frecuencia cardíaca o temperatura de la piel, estos dispositivos están diseñados para leer las ondas cerebrales. Utilizando la electroencefalografía (EEG), detectan los impulsos eléctricos generados por el cerebro y aplican inteligencia artificial para interpretarlos.
Un ejemplo es Elemind. Este dispositivo de una empresa de Cambridge, Massachusetts, no solo registra el sueño, sino que busca mejorarlo. La diadema de 350 dólares de Elemind, que parece sacada de Star Trek, está diseñada para mejorar la calidad del sueño. Detecta las señales cerebrales para determinar si la persona está dormida o despierta y emite una estimulación acústica conocida como ruido rosa para facilitar la transición del cerebro de patrones de vigilia a ondas delta, que indican un sueño más profundo. En un ensayo con 21 participantes, más de tres cuartas partes lograron conciliar el sueño más rápidamente gracias al dispositivo.
Para quienes prefieren trabajar de manera más eficiente, existen unos audífonos de 500 dólares de la empresa Neurable, con sede en Boston, que ayudan a mejorar la productividad. Equipados con sensores EEG, estos auriculares registran la actividad cerebral relacionada con la concentración, específicamente las ondas beta, para indicar al usuario su nivel de enfoque. Al probarlos el año pasado, confirmé que mis momentos de mayor concentración son por la mañana. Además, el dispositivo sugiere pausas si detecta que has estado concentrado durante demasiado tiempo, una función muy apreciada por quienes pasan largas horas frente a la pantalla del ordenador.
Apple también está incursionando en la tecnología cerebral portátil. La compañía registró una patente en 2023 para unos AirPods con sensor EEG, aunque aún no están disponibles en el mercado. A principios de este año, Apple presentó una nueva función de accesibilidad que permite controlar sus Vision Pro con ondas cerebrales en lugar de movimiento físico. Esto implica que las gafas de realidad aumentada ahora pueden integrarse con interfaces cerebro-computadora (BCI), sistemas que leen señales cerebrales para permitir a los usuarios controlar dispositivos mediante el pensamiento.
La empresa de neurotecnología Cognixion ya está aprovechando esta nueva función de Apple. Con sede en Santa Bárbara, California, ha desarrollado una aplicación de realidad aumentada que funciona con las Apple Vision Pro y una diadema personalizada que detecta señales cerebrales. Actualmente, Cognixion se enfoca en utilizar la tecnología para restablecer la comunicación en personas con problemas de habla debido a parálisis. Sin embargo, es fácil imaginar que las Vision Pro equipadas con BCI sean adoptadas por un público más amplio para actividades como jugar o enviar mensajes de texto con la mente.
A principios de este año, se discutió el proyecto de Elata Biosciences, que está construyendo lo que se denomina el «internet abierto de los cerebros«, una red de código abierto donde cualquiera puede crear una aplicación neuronal que funcione en un dispositivo EEG. Esta organización sin fines de lucro desarrolló su propio dispositivo y una aplicación Pong, que se presentó durante una conferencia sobre criptomonedas en Singapur. Unas 30 personas se reunieron para competir en un torneo de Pong, utilizando audífonos que registraban sus señales cerebrales para golpear una pelota en una pantalla solo con sus pensamientos.
Pong ha sido utilizado como prueba de concepto en otros experimentos de BCI, incluyendo el de Neuralink. El torneo buscaba ser una forma divertida de introducir a las personas en la neurotecnología. Los desarrolladores han creado otras aplicaciones de juegos para la red Elata, y se espera que también atraigan aplicaciones de investigación y bienestar. «Depende del usuario lo que quiera hacer y del desarrollador lo que quiera crear», se menciona. La inspiración para crear Elata surgió tras observar a un ser querido lidiar con depresión y ansiedad, pensando que la neurotecnología portátil podría ser la solución.
Otros fabricantes de wearables buscan obtener aprobación regulatoria como dispositivos médicos, como ha hecho Apple
