La competencia de Pekín con robots humanoides ofrece valiosas lecciones sobre la tecnología y sus limitaciones
Este sábado, aproximadamente 12,000 atletas humanos participaron en el medio maratón de Pekín. Sin embargo, la atención se desvió de los competidores de élite hacia un grupo inusual: 21 robots humanoides. Los organizadores, que incluían diversas ramas del gobierno municipal chino, afirman que esta es la primera vez que humanos y robots bípedos compiten en la misma carrera, aunque lo hicieron en circuitos separados.
Seis de los robots completaron la carrera
A pesar de que ninguno pudo igualar la velocidad de los humanos, el robot más rápido, Tiangong Ultra, desarrollado por la empresa china de robótica UBTech en colaboración con el Centro de Innovación de Robots Humanoides de Pekín, finalizó la carrera en 2 horas y 40 minutos, tras recibir tres cambios de batería y sufrir una caída.
El tiempo mínimo permitido para los corredores humanos en la competencia fue de 3 horas y 10 minutos, y Tiangong Ultra fue el único robot que logró clasificarse para un premio de participación humana. La mayoría de los robots humanoides no lograron mantenerse en la carrera y desaparecieron de la transmisión en vivo poco después de comenzar.
Desafíos técnicos y limitaciones
Un experto en robótica explica que los investigadores que diseñan estos robots suelen enfocarse en completar tareas y responder de manera efectiva en diversos entornos, en lugar de alcanzar una velocidad específica. Además, menciona que la tecnología de inteligencia artificial utilizada en los humanoides no ha avanzado significativamente desde 2021, cuando su equipo envió un robot bípedo a participar en una carrera de 5K.
La carrera también puso de manifiesto la robustez del hardware humanoide: «Hasta hace cinco años, no sabíamos cómo hacer que los robots caminaran de manera confiable. Ahora lo hemos logrado, y esta será una buena demostración», comentó el experto antes del evento. Durante la carrera de 2021, su robot sufrió dos caídas, una por un error del operador y otra por sobrecalentamiento. «El salto de una carrera de 5K a un medio maratón representa un desafío significativo en términos de robustez del hardware», añadió.
Un espectáculo llamativo pero poco práctico
Las predicciones del experto se cumplieron. Durante el fin de semana de la carrera, casi todos los robots sufrieron caídas y problemas de sobrecalentamiento, lo que obligó a sus operadores a reemplazarlos. Aunque el evento generó un gran interés y orgullo entre los asistentes, muchos corredores humanos se detuvieron para tomarse selfies con Tiangong Ultra, lo que también evidenció las limitaciones de la industria de robots humanoides en China.
Los robots humanoides desarrollados por varias empresas chinas han captado la atención internacional este año. Por ejemplo, la compañía Unitree se volvió viral en enero al enviar un grupo de robots a realizar bailes sincronizados durante la gala del Festival de Primavera de China en la televisión estatal. Aunque no participaron oficialmente en la carrera, dos de sus robots corrieron el medio maratón bajo la supervisión de otras instituciones, uno de los cuales cayó antes de alcanzar la línea de salida y tuvo dificultades para levantarse.
«Aunque habilidades como bailar pueden ser entretenidas, no reflejan la utilidad de los robots humanoides en situaciones del mundo real», concluyó el experto. La capacidad de correr un medio maratón no es un indicador relevante de sus habilidades, ya que no existe una demanda de robots que puedan competir con corredores humanos. Lo que realmente importa es su capacidad para realizar diversas tareas en la vida real sin instrucciones humanas detalladas: «Espero que este año China se enfoque más en aplicaciones útiles, ya que la gente se aburrirá de ver robots bailar y hacer karate».
