Carrera de exoesqueletos: este es el claro vencedor
El CES 2016 en Las Vegas fue testigo de una notable exhibición de exoesqueletos personales. Entre los participantes se encontraban innovadores como WiRobotics, Sumbu, Ascentiz y Dephy, mientras que Skip Mo/Go presentó sus esperados pantalones tecnológicos. Dnsys, una marca ya establecida, mostró sus nuevos productos, Hypershell regresó con su modelo más destacado y Ascentiz nos hizo recorrer la feria con entusiasmo.
Definición de un exoesqueleto
Un exoesqueleto es un tipo de dispositivo wearable diseñado para mejorar, apoyar o asistir el movimiento humano, la fuerza, la postura o incluso la actividad física. Este dispositivo se coloca alrededor de la cintura como un cinturón, y de él se extienden férulas mecanizadas que se fijan a cada muslo, proporcionando asistencia robótica en movimientos cotidianos como caminar, correr o ponerse en cuclillas.
Tradicionalmente, los exoesqueletos se utilizaban en el ámbito de la rehabilitación médica y en entornos industriales, pero actualmente están disponibles como dispositivos de consumo general. Este mercado emergente está proyectado para crecer de más de 500 millones de dólares en 2025 a más de 2,000 millones en 2030.
Exoesqueletos en el mercado
Hasta el momento, solo Hypershell y Dnsys, ambas empresas chinas fundadas en 2021, ofrecen exoesqueletos de consumo que pueden adquirirse. Durante una serie de pruebas «atléticas» en el Lee Valley Athletics Center de Londres, se presentaron la Hypershell X Ultra, con un precio de 1,999 dólares, y la Dnsys X1 Carbon Pro, que cuesta 1,899 dólares. Ambos modelos captaron la atención del público, aunque esto podría atribuirse a la naturaleza de las pruebas realizadas.
Dnsys e Hypershell están invirtiendo considerablemente en marketing para resaltar los beneficios físicos de sus exoesqueletos. Hypershell sostiene que sus dispositivos pueden reducir la frecuencia cardíaca en un 42%, disminuir el esfuerzo al caminar en un 20% y aumentar la resistencia de los flexores de la cadera en un 63%. Por su parte, Dnsys afirma que el uso de sus dispositivos puede «disminuir la demanda de energía hasta en un 50%».
Desafíos en la verificación de beneficios
Al probar el Hypershell Pro X, que recibió una calificación de 6/10, se hizo evidente que verificar estas afirmaciones es complicado, especialmente cuando la tecnología y los humanos no siempre funcionan de manera óptima. A pesar de contar con un seguimiento de la frecuencia cardíaca, el ritmo y la distancia mediante un reloj inteligente, algunos de los esfuerzos realizados sugirieron que se consumía más energía utilizando el exoesqueleto que sin él.
El diseño de Hypershell se presenta como más elegante en comparación con el de Dnsys, que exhibe cables expuestos. Esta diferencia en el diseño puede influir en la percepción del usuario sobre la tecnología y su funcionalidad. A medida que el mercado de los exoesqueletos continúa evolucionando, será interesante observar cómo estos dispositivos se integran en la vida cotidiana y en diversas industrias.
