Impresionantes aparatos de ayuda auditiva: el secreto mejor guardado de las élites de Nueva York, hasta ahora

Hay un secreto colándose en las cenas, salones y cócteles de la respetable élite de la ciudad de Nueva York. Se susurra en los círculos de los magnates financieros, las estrellas de Hollywood y los propietarios de equipos deportivos. “¿Has oído hablar de Fortell?”.

Muchos no lo han hecho, o si lo han oído, es posible que no hayan entendido bien las palabras por el ruido de las conversaciones cruzadas. Una vez que lo conocen, especialmente si son baby boomers, lo desean desesperadamente. Fortell es un aparato de ayuda auditiva que afirma utilizar inteligencia artificial para proporcionar una experiencia auditiva muy superior. Los pocos elegidos que participan en su prueba beta aseguran que parece superar el rendimiento de los dispositivos de alta gama que habían estado utilizando sin estar satisfechos.

La experiencia de prueba

Estos probadores han peregrinado hasta la sede central de Fortell, situada en la quinta planta de un edificio de WeWork en el moderno barrio neoyorquino del SoHo, donde les colocaron los aparatos que desde fuera parecen audífonos over-ear estándar y con forma de lágrima. Pero el gran momento llega cuando un empleado de Fortell los lleva a la calle. Allí, entre el ruido de la calle, las bocinas de los taxis y los camiones de reparto, se les pide que mantengan una conversación con un trabajador de Fortell. Otros dos empleados se paran detrás de ellos, añadiendo su propia conversación ruidosa a la cacofonía urbana.

A pesar del ruido, los probadores entienden claramente lo que dice la persona que tienen delante. Las nubes se disipan. Los ángeles cantan. “Fue tan increíble que me eché a llorar”, manifiesta Ashley Tudor, una de las pocas probadoras beta que no es famosa ni poderosa (aunque está casada con un inversionista de capital de riesgo).

Un producto codiciado

Entre las personas con pérdida auditiva relacionada con la edad, participar en la prueba beta de Fortell se ha convertido en un extraño símbolo de estatus, la versión “prótesis auditiva” de un bolso Birkin de edición limitada. “Este producto se ha convertido en un gran alarde para los mayores de 70 años”, afirma un inversionista. Cuando el abogado especializado en entretenimiento Allen Grubman consiguió el suyo (es amigo de un inversionista), empezó a recibir llamadas de personas “muy importantes”. “Me decían: ‘Allen, oímos que tienes unos audífonos nuevos estupendos’”, cuenta sobre estas personas, que querían participar en el programa. Entre quienes se las ingeniaron para entrar en el programa se encuentran varios multimillonarios de la lista Forbes 400, un músico que lidera las listas de éxitos, el productor de una popular serie de televisión y estrellas de Hollywood, tanto mayores como no tan mayores. El copresidente ejecutivo de la firma de capital de riesgo KKR, Henry Kravis, está encantado con sus Fortells, al igual que el artista y probador beta Steve Martin.

Uno de los amigos de Martin es el actor Bob Balaban, que sufrió un importante daño auditivo en un set de cine hace algunos años y no estaba contento con los aparatos que utilizaba para mitigar el problema. Envidioso de la suerte de Martin al conseguir estos dispositivos de última generación, le desesperaba no poder recibirlos él. “Dios mío. Ojalá tuviera los audífonos de Steve”, le dijo a su esposa. “Pero creo que son audífonos para estrellas de cine. No creo que sean audífonos para actores secundarios”. Afortunadamente, Balaban sí fue seleccionado.

Disponibilidad y precio

La gente de Fortell declara que espera que con el tiempo todo el que necesite uno pueda probarlo. El producto sale a la venta este mes, pero solo en un lugar y con una lista de espera desalentadora. Puede que sea más fácil adquirir mercancía de Marty Supreme. El precio de venta al público será de 6,800 dólares.